RYMDEN: NASA förbereder uppskjutning ikväll

TV: NASA:s näst sista färjeflygning

Endevaour laddas inför sista 
flygningen före pensionen
USA:s rymdstyrelse Nasa har gett klartecken att börja fylla bränsletankarna på rymdfärjan Endevaour för en två veckor lång flygning, STS-134, upp till rymdstationen ISS. Det blir Endevaours sista resa innan färjan pensioneras och NASA:s näst sista flygning med rymdfärjorna överhuvudtaget. En flygning återstår under sommaren, sedan läggs färjorna ned och världen blir beroende av gamla ryska raketer för flygningar till ISS. Endevaour är planerad att lyfta runt 22-tiden svensk tid på fredag den 29 april. Chanserna till start bedöms till 70 procent.

Det är blandade känslor hos de boende vid Kennedy Space Center i Florida när nu programmet går mot sitt slut, rapporterar Reuters. Många i befolkningen är nostalgiska och stolta över vad rymdprogrammet åstadkommit, flera katastrofer till trots, men känner frustration över att någon ersättare till rymdfärjorna inte finns, ännu i varje fall. Med tanke på kostnaderna är det sannolikt att det i framtiden blir privata arrangörer bakom rymdresorna.

• Flera nyheter om Endevaours sista flygning (Google News)

RYMDEN: kosmonauten Yuri Gagarin firas

TV: Här lyfter Gagarin 
på första rymdresan 1961

Sovjetunionen blev först i 
rymden – för 50 år sedan

Gagarin firas som hjälte
efter 108 minuter i rymden.

Idag för 50 år sedan, den 12 april 1961, lyfte den ryska raketen med kosmonaut Yuri Gagarin ombord för den första rymdresan någonsin. En gigantisk prestigevinst för Sovjet, och ett monument i tiden för mänsklighetens tekniska utveckling som triggade Kennedy att utlova en amerikansk månresa för 1970.

Gagarin-dagen har firats i årtionden, men årets festligheter med 50-årsjubileet är förstås något extra. I Moskva pågår just nu en utställning med en replika av Gagarins rymdkapsel. Daily Mail rapporterar om studenter som firar Gagarins varv runt jorden, och Brian May från brittiska rockgruppen Queen har gjort en speciell Gagarin-sång, berättar ryska Ria Novosti.

• Google News: Fler nyheter om Gagarin
• Läs om Gagarin på Wikipedia
• Tidigare inlägg om rymden

RYMDRESOR: Nasa senarelägger Discoverys sista färd

Discovery i väntläge vid Kennedy Space Center, Florida.

Läckande tank tvingar Nasa 
att skjuta upp uppskjutning
Amerikanska rymdstyrelsen Nasa har återigen senarelagt uppskjutningen av rymdfärjan Discovery, som drabbats av tekniska problem med bland annat sprickbildningar i en bränsletank. Rymdfärjan är nu planerad att lyfta mitten av december, en resa som går till den internationella rymdstationen ISS och blir Discoverys sista.

Beslutet att vänta med starten togs i onsdags sedan tekniker spenderat förra helgen med att spruta skum på kritiska delar i rymdfärjan för att lokalisera en läcka. "Det är ett komplext problem. Vi behöver förstå vilken risk vi tar", kommenterar rymdprogramchefen John Shannon enligt nyhetsbrevet Space Daily. Ett potentiellt startdatum är nu den 17 december, senarelagt från den 3 december vilket också var en senareläggning. På måndag väntas ny information om statusen för flygningen.

Som En Resande Reporter rapporterat tidigare är det amerikanska rymdprogrammet på väg att pensioneras. Efter Discovery återstår en möjlig resa med Atlantis, som egentligen skulle ha gått i pension tidigare i år i slutet av maj då färjan återvände efter sin 32:a rymdflygning och en 25-årig karriär. Nasa vill nu skicka upp Atlantis en sista gång under 2011, men det kräver ett särskilt budgetbeslut av USA:s kongress. Osäkerheten kring finansieringen har ökat sedan republikanerna tagit greppet om representanthuset efter höstens val.

• Läs tidigare inlägg om rymden

RESEIDÈ: NASA:s finaluppskjutning på plats i Florida

Sista resan till rymden

NASA:s rymdfärjor skrotas senare i år

I tisdags tog rymdfärjan Atlantis mark i Florida efter en uppskjutning och flygning upp till den internationella rymdstationen som beskrevs som i det närmaste perfekt, utan tekniska problem. Ett helt odramatiskt uppdrag alltså, om det inte vore för en liten detalj: det var Atlantis sista flygning, efter ett kvarts sekel i tjänst inom det amerikanska rymdprogrammet.

De rymdfärjor som är i drift idag, förutom Atlantis även Discovery och Endeavour, är på väg att tas ur drift, såvitt jag förstår är bara två ytterligare flygningar med Endeavour och Discovery (uppdragen STS-133 och STS-134) planerade. Jag har även läst nånstans att det finns en liten chans att Atlantis möjligen kan få göra en sista resa någon gång nästa år, men sedan skrotas NASA:s rymdfärjor och amerikanska astronauter får istället åka med gamla men pålitliga ryska Soyuz-raketer upp till stationen tills en ny typ av farkost finns på plats 2015, eller vad det kan bli.

TV: Här landar Atlantis för sista gången

Det var länge sedan jag var speciellt fascinerad av rymden, men däremot är det sjukt mäktigt när en rymdfärja startar och lyfter i kvällsmörkret, något jag bara sett på film hittills. Kraften som släpps lös vid start måste vara något av det mäktigaste som människan åstadkommit – oavsett vad man tycker om att lägga pengar på rymdresor. Det eventet vore kul att uppleva. Så jag har en liten fundering på en resa till Florida mot slutet av året, när någon av de sista planerade flyningarna ska göras. Endeavours flygning är planerad till november 2010, vilken kan bli den sista resan över huvudtaget med en rymdfärja. Ska se hur det ser ut med biljetter vid den tidpunkten. (Alltså biljett till Florida, inte med rymdfärjan...)

• TV: Se – och hör – Atlantis sista start
• Tidigare inlägg om rymden
• Här är NASA:s schema för uppskjutningarna

RYMDRESOR: Branson lanserar nytt superskepp

Så ska de ta dig till stjärnorna

Här är brittiska miljardären Sir Richard Bransons nya superrymdskepp som ska öppna en ny marknad för kommersiella resor till rymden. Sedan föregångaren Space Ship One vann 10 miljoner US-dollar i pristävlingen Ansari X Prize för bästa rymdraket 2004 har Bransons rymdflygbolag Virgin Galactic arbetat vidare på en ny verison av den märkliga farkosten. Resultatet presenterades på måndagen av Branson själv och flygdesignern Burt Rutan.

"Vi har alla väntat tålmodigt på hur det nya skeppet ska se ut", konstaterade Peter Cheney, 63, en potentiell rymdturist från Seattle som var bland de första att sätta upp sig på listan när möjligheten till kommersiella rymsresor öppande sig.

SS2, som är byggt i kompositmaterial av låg vikt, dubblar kapaciteten jämfört med föregångaren SS1 och kan bära sex passagerare och två piloter. Tester av flygmaskinen inleds 2010 med målet att starta kommersiella uppskjutningar 2011 med bas vid en flygplats i New Mexico. En resa beräknas vara i 2,5 timmar. SS2 tas upp till marchhöjd av ett moderflygplan, varifrån rymdraketen sätter fart för egen maskin upp till maxhöjden på 110 kilometer. Vid topphöjden upplever passagerarna sex minuters tids tyngdlöshet, till det facila priset av 200 000 dollar, innan maskinen vänder och seglar nedåt i atmosfären som ett vanligt flygplan. (Se grafiken.)

Flera andra bolag är igång med utveckling av andra kommersiella rymdskepp men Bransons Virgin Galactic spås ha kommit längst i utvecklingen.

• Mer om Bransons nya rymdskepp (BBC)

RYMDEN: Här lyfter Fuglesang

"ALL SYSTEMS ARE GO"

Säga vad man vill om de många miljarderna dollar som lagts ner i Nasas rymdprogram, men nog är det helvetiskt coolt när den drar iväg. I reseavseende måste det förstås vara något av det värsta och häftigaste man kan vara med om. Här är Nasas egen film från den 25 år gamla Discoverys start i helgen med svenske Fuglesang ombord. 33 miljoner hästkrafter, eller något sådant, ger järnet samtidigt. Klicka play-symbolen eller länken.

• Wikipedia: läs mer om Discovery